Como professor estudante, testemunhei disparidades extremas na maneira como a ciência é comunicada e ensinada nas escolas de ensino fundamental da Califórnia.
Minha primeira experiência de ensino foi como associado de educação STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) em um programa da Cal Poly Pomona realizado durante o ano letivo de 2022-23. Esse programa combinou graduados em STEM com escolas de ensino fundamental de baixa renda na esperança de expor os alunos a mais ciência. Comecei empolgado com todas as maneiras de tornar a ciência divertida para os alunos da segunda série em minha sala de aula. Eu era ingênuo.
Meus alunos de 7 anos de idade estavam passando pelo primeiro ano em sala de aula devido à pandemia e estavam muito atrasados. Eles precisavam de habilidades básicas de redação e matemática, além de etiqueta em sala de aula. Era um equilíbrio constante entre alcançar e tentar implementar as novas exigências do distrito, como o uso do i-Ready, um programa educacional de computador que é uma tarefa fácil quando seus filhos ainda não sabem soletrar seus nomes. Durante essa bolsa de estudos, dei apenas uma aula de ciências.
Um ano depois, voltei para a sala de aula, assumindo a função de educador de ciências em programas pós-escolares do ensino fundamental em escolas de baixa renda. Toda semana eu ia a diferentes escolas do Condado de Orange para ensinar ciências básicas, mas mesmo com grupos alternados de alunos, notei um tema recorrente. Eles tinham pouca ou nenhuma educação científica durante o dia escolar normal.
Isso gera uma grande preocupação de que nem todos os alunos estão recebendo a mesma qualidade de educação necessária para se preparar para os empregos do século XXI. Um estudo realizado por Instituto de Políticas Públicas da Califórnia descobriram que o ensino de ciências se tornou uma prioridade menor durante a pandemia da COVID-19, embora tenha sido um problema por muito tempo devido ao subinvestimento.
A Califórnia tem diretrizes de aprendizado de ciências e expectativas sobre o que todos os alunos do ensino fundamental e médio devem ter aprendido até o final de cada ano letivo. Mas o estado não fiscaliza as escolas para garantir que estejam seguindo as diretrizes, nem testa a proficiência.
No passado, conversei com vários professores do ensino fundamental sobre suas experiências e tenho o prazer de informar que a falta de educação científica não está ocorrendo em todas as escolas da Califórnia. A qualidade do ensino de matérias fora do idioma e da matemática realmente depende do distrito escolar e dos esforços dos conselhos escolares e dos diretores. Isso não está certo. Todos os alunos do ensino fundamental devem ser expostos ao currículo de ciências, independentemente da escola que frequentam.
Não se trata de um problema da Califórnia. Os educadores têm trabalhado para resolver esse problema em todo o país. Jill Grace, diretora da K-12 Alliance, disse que, historicamente, os Estados Unidos priorizam as artes da linguagem e a matemática e, sem leis que determinem especificamente a ciência ou outras disciplinas, é fácil para as escolas de ensino fundamental e médio ignorar esse currículo.
"Na Califórnia, temos um sistema que inclui um painel de controle de responsabilidade e, até agora, as únicas áreas de conteúdo que enfrentavam a responsabilidade eram artes da linguagem e matemática", disse Grace. "Além disso, nosso departamento de educação não tem departamentos de conteúdo, enquanto alguns estados têm."
Felizmente, a partir do ano que vem, o painel de educação do estado incluirá avaliações de ciências, o que pode colocar em evidência o ensino de ciências nas escolas da Califórnia. E no último ano letivo, 85 milhões de dólares foi alocado para ajudar as escolas a ensinar matemática e ciências. Embora o financiamento tenha sido visto como a raiz desse problema, os professores também precisam de treinamento para se sentirem confiantes no ensino de ciências.
Maria C. Simani, diretora do California Science Project, também tem acompanhado a questão de perto e espera que o Departamento de Educação da Califórnia priorize o treinamento de professores de ciências. Simani estima que os professores precisariam de pelo menos três anos de treinamento e suporte para começar a ensinar ciências adequadamente.
A educação científica não é difícil de implementar, especialmente quando o grupo-alvo são crianças pequenas. Em minha experiência, as crianças ficam entusiasmadas em aprender quando o aprendizado é prático e elas podem cometer erros e aprender com eles.
Tive mais sorte do que muitos alunos de escolas públicas. Tive professores maravilhosos em todo o Distrito Escolar Unificado de West Covina que puderam me dar uma educação completa que incluía ciências da vida e química. Lembro-me de minha escola primária ter festivais de ciências em que diferentes níveis de ensino preparavam um projeto e o compartilhavam com a escola - foi aí que descobri meu amor pela ciência. Só espero que um dia as escolas de ensino fundamental sejam um lugar onde outros alunos encontrem a mesma paixão.