Se il vicepresidente Kamala Harris e l'ex presidente Donald Trump si troveranno l'uno accanto all'altro sul palco del dibattito, gli spettatori che guardano dai loro salotti noteranno - anche se solo inconsciamente - cosa indossano i due candidati.
L'"estetica chiassosa" di Trump contrasta con lo stile più pacato di Harris.
L'abito e l'immagine sono sempre stati una parte importante della politica, fin dai primi tempi della monarchia inglese, ha dichiarato Derek Guy, scrittore di moda maschile noto soprattutto per il suo popolare account Twitter. L'abito tradizionalmente maschile è stato ed è tuttora parte integrante della scena politica americana. E in quella scena, che è stata a lungo visivamente e letteralmente maschile, Harris ha dovuto trovare un posto per se stessa come donna nera.
"Credo che la questione del genere nello spazio politico riguardi più che altro il modo in cui l'abbigliamento è cambiato da quando le donne sono entrate in scena e come hanno adottato o sfidato l'uniforme maschile della politica", ha detto Guy. Per Harris, questo ha assunto la forma di una femminilità repressa ma riconoscibile, hanno dichiarato a Business Insider esperti di scienze politiche e di moda.
Trump ha adattato il tradizionale abito maschile al suo corpo e al suo marchio. Guy ha detto che Trump indossa spesso abiti Brioni blu navy, che ricordano le silhouette di potere degli anni Ottanta. Le spalle sono imbottite e allungate per conferirgli una figura più snella e mascolina. Intorno al collo, Trump sceglie una cravatta rossa lucida e satinata.
Secondo Guy, si tratta di una "estetica rumorosa".
La Harris, d'altra parte, non è affatto rumorosa riguardo ai suoi abiti. Sparsha Saha, docente ad Harvard e coautore di un libro sui significati ed effetti politici degli stili di abbigliamento, l'ha definita "irripetibile ma femminile".
Per le donne che lavorano in settori dominati dagli uomini, lo styling è spesso un tentativo di dimostrare il proprio valore e la propria autorità , ha dichiarato Shauna Shames, professore associato alla Rutgers University e coautrice del libro di prossima pubblicazione. Vestirsi per il sesso: Il paradosso democratico rivelato dall'abbigliamento.
"La maggior parte delle donne che fanno politica iniziano con un'assunzione di credenziali, dimostrando di essere competenti", ha detto Shames. "L'abbigliamento è un buon strumento di segnalazione per mostrare la competenza".
La campagna di Harris non ha risposto alla richiesta di commento di Business Insider.
La campagna di Trump ha celebrato le sue scelte di stile, con il portavoce Steven Cheung che ha dichiarato: "Il presidente Trump ha il più grande stile di qualsiasi altro presidente nella storia".
Una vecchia controversia ha rafforzato l'importanza dello styling.
Per Harris, cercare di "accreditarsi" ha significato sembrare un avvocato di uno studio di alto profilo. Spesso indossa tailleur pantalone firmati in colori tradizionalmente sicuri e décolleté neutre Manolo Blahnik, anche se ha una nota predilezione per le scarpe da ginnastica Converse. In omaggio alla sua formazione in un college storicamente nero, la Harris indossa di solito un filo di perle. Per gli eventi importanti, come l'inaugurazione, a volte indossa abiti neri firmati.
Secondo Shames, l'intero look incarna la femminilità tradizionale e la professionalità percepita, spesso codificata come maschile e bianca.
"Mantenere il look femminile, che ritengo strategico, bilanciando l'essere una donna professionista, una donna in movimento, un avvocato", ha detto Saha. "Essere tenace. Lei vuole dare tutte queste cose e credo che finora ci sia riuscita molto bene".
"Ha sviluppato un'immagine incredibilmente potente, ma non cerca nemmeno di nascondere la sua femminilità ", ha dichiarato al New York Times Joseph Altuzarra, lo stilista che sta dietro a molti dei tailleur pantalone della Harris, nel 2021.
La Harris ha affrontato una controversia sull'abbigliamento all'inizio del suo mandato di vicepresidente, quando ha sfoggiato la copertina della rivista Vogue in jeans e scarpe da ginnastica. La gente ha subito definito il look troppo casual e ha detto che non mostrava abbastanza rispetto.
Le conseguenze le insegneranno probabilmente che, nel bene e nel male, lo stile ha conseguenze reali, ha detto Saha. Le donne in politica, e in generale nel mondo del lavoro, devono sapersi muovere tra l'associarsi a tratti di leadership maschile e il vestirsi secondo le aspettative della femminilità tradizionale.
"Questo si chiama doppio legame. Che ne dite di femminile, ma non troppo?". Ha detto Saha. "E questo è il suo stile. Credo che il suo modo di vestire sia questo. Femminile, ma non troppo".
L'abbigliamento di Trump non ha bisogno di iniziare l'ago della bilancia nello stesso modo, anzi, la Convention Nazionale Repubblicana di quest'anno si è affidata a tropi tradizionalmente maschili. Shames ha detto che il rosso, il suo colore caratteristico, è sinonimo di mascolinità .
L'abbigliamento comunica valori ed è un elemento necessario.
Guy, tuttavia, ritiene che lo stile di Trump sia più legato all'industria che al genere. Di solito indossa abiti sartoriali per creare un classico fisico maschile, ma il suo aspetto complessivo trasmette soprattutto la ricchezza dei tradizionali uomini d'affari del settore immobiliare. Alcune scelte di abbigliamento di Trump, in particolare la cravatta lucida e brillante, sono in contrasto con l'abbigliamento maschile classico, ma funzionano grazie al suo specifico marchio di potere.
"Non si può mai togliere lo stile a chi lo indossa", ha detto Guy. "Se non avessimo mai avuto Trump, se qualsiasi altra persona avesse indossato questo stile, sarebbe stato considerato economico, strano e audace".
Dato il suo background nei reality, Saha ha detto che Trump comprende il gioco della comunicazione visiva rapida e sa che l'abbigliamento può inviare segnali sui valori. La Harris sa la stessa cosa, ha detto Shames. Consapevole che la gente la scruterà inevitabilmente, soprattutto in quanto donna nera, la vicepresidente si veste in modo strategico.
"È un abbigliamento bellissimo che comunica competenza e raffinatezza, ma non distrae da ciò che sta facendo o dicendo", ha detto Shames. "Penso che abbia imparato a gestire l'attenzione. Non può fare a meno di ridurre al minimo gli sguardi".
Mentre Trump ha riscritto il libro dei giochi politici negli ultimi anni e questo ciclo elettorale ha stravolto ciò che molti considerano normale, l'importanza del genere e dell'abbigliamento è rimasta ostinatamente coerente, ha detto Guy. Ora, con Harris a capo del partito democratico, la questione di come segnalare il genere agli elettori si gioca sotto i nostri occhi, nei comizi e nelle pubblicità televisive.
Trump ha avuto anni per sviluppare il suo marchio visivo distintivo che, come gran parte della sua politica, "riflette un rifiuto del tradizionale buon gusto conservatore", ha detto Guy. La Harris, tuttavia, sta ancora perfezionando il suo look, come ha notato l'editorialista del Washington Post Rachel Tashjian. Secondo Saha, è probabile che sia molto consapevole del messaggio che il suo stile trasmette, vista la tendenza di Trump ad attribuire ai suoi avversari slogan basati sull'apparenza.
Le tensioni non sono estranee ai politici di basso profilo o anche ai semplici elettori, ha detto Shames. Molti possono capire il dilemma di vestirsi per un evento e cercare di capire come vogliono essere percepiti.
"Non è molto al di sotto della superficie. È lì che si trova. I politici con cui ho parlato ne sono a conoscenza, ne sono molto consapevoli e ci lottano quotidianamente", ha detto. "Tutti noi pensiamo all'abbigliamento ogni giorno".