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Commento: Perché tutti gli studenti delle scuole elementari della California non imparano le scienze?

Come studente insegnante, sono stato testimone di estreme disparità nel modo in cui la scienza viene comunicata e insegnata nelle scuole elementari della California.

La mia prima esperienza di insegnamento è stata quella di collaboratore educativo STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) in un programma di Cal Poly Pomona ospitato durante l'anno scolastico 2022-23. Questo programma ha abbinato i laureati STEM alle scuole elementari a basso reddito nella speranza di avvicinare gli studenti alla scienza. Questo programma ha messo in contatto laureati in materie scientifiche con scuole elementari a basso reddito, nella speranza di avvicinare gli studenti alla scienza. All'inizio ero entusiasta di tutti i modi in cui avrei reso la scienza divertente per i bambini di seconda elementare della mia classe. Ero ingenua.

I miei bambini di 7 anni stavano vivendo il loro primo anno in una classe a causa della pandemia ed erano molto indietro. Avevano bisogno di competenze di base in scrittura e matematica, oltre che di un'etichetta di classe. È stato un equilibrio costante tra il raggiungimento degli obiettivi e il tentativo di implementare nuovi mandati distrettuali, come l'uso di i-Ready, un programma informatico educativo che non è un problema quando i bambini non sanno ancora scrivere i loro nomi. Durante la borsa di studio ho insegnato una sola lezione di scienze.

Un anno dopo sono tornata in classe assumendo il ruolo di educatrice scientifica in programmi di doposcuola elementari in scuole a basso reddito. Ogni settimana mi recavo in scuole diverse di Orange County per insegnare le scienze di base, ma anche alternando i gruppi di studenti ho notato un tema ricorrente. Gli studenti avevano poca o nessuna educazione scientifica durante la loro normale giornata scolastica.

Ciò solleva la preoccupazione che non tutti gli studenti ricevano la stessa qualità di istruzione necessaria per prepararsi ai lavori del 21° secolo. Uno studio di Istituto di politica pubblica della California ha riscontrato che l'educazione scientifica è diventata una priorità minore durante la pandemia COVID-19, sebbene fosse da tempo un problema dovuto alla scarsità di investimenti.

La California ha delle linee guida per l'apprendimento delle scienze e delle aspettative su ciò che tutti gli studenti del K-12 dovrebbero aver appreso alla fine di ogni anno scolastico. Ma lo Stato non sorveglia le scuole per assicurarsi che seguano le linee guida, né effettua test di verifica delle competenze.

In passato ho parlato con diversi insegnanti di scuola elementare delle loro esperienze e sono felice di riferire che la mancanza di educazione scientifica non si verifica in tutte le scuole della California. La qualità dell'insegnamento di materie diverse dalla lingua e dalla matematica dipende in realtà dal distretto scolastico e dagli sforzi dei consigli scolastici e dei presidi. Questo non è giusto. Tutti gli studenti delle scuole elementari dovrebbero essere esposti al curriculum scientifico, indipendentemente dalla scuola che frequentano.

Non è un problema della California. Gli educatori hanno lavorato per affrontare questo problema in tutto il Paese. Jill Grace, direttrice della K-12 Alliance, ha detto che gli Stati Uniti hanno storicamente dato priorità alle arti linguistiche e alla matematica e che, in assenza di leggi che impongano specificamente le scienze o altre materie, è facile che le scuole elementari e medie ignorino questo programma.

"In California abbiamo un sistema che include un cruscotto di responsabilità, e finora le uniche aree di contenuto che dovevano essere sottoposte a responsabilità erano le arti linguistiche e la matematica", ha detto Grace. "Inoltre, il nostro dipartimento per l'istruzione non ha dipartimenti per i contenuti, mentre alcuni Stati li hanno".

Fortunatamente, a partire dall'anno prossimo, il pannello educativo dello Stato includerà valutazioni scientifiche, che potrebbero puntare i riflettori sull'educazione scientifica nelle scuole californiane. E nell'ultimo anno scolastico, 85 milioni di dollari è stato stanziato per aiutare le scuole a insegnare matematica e scienze. Sebbene i finanziamenti siano stati considerati la radice del problema, anche gli insegnanti hanno bisogno di formazione per sentirsi sicuri nell'insegnamento delle scienze.

Anche Maria C. Simani, direttrice del California Science Project, ha seguito da vicino la questione e spera che il Dipartimento dell'Istruzione della California dia priorità alla formazione degli insegnanti di scienze. Simani stima che gli insegnanti avrebbero bisogno di almeno tre anni di formazione e supporto per iniziare a insegnare le scienze in modo adeguato.

L'educazione scientifica non è difficile da attuare, soprattutto quando il gruppo di riferimento sono i bambini piccoli. Secondo la mia esperienza, i bambini sono entusiasti di imparare quando l'apprendimento è pratico e possono commettere errori e imparare da essi.

Sono stata più fortunata di molti studenti della scuola pubblica. Ho avuto insegnanti meravigliosi nel distretto scolastico unificato di West Covina, che sono stati in grado di fornirmi un'istruzione a tutto tondo che comprendeva le scienze della vita e la chimica. Ricordo che nella mia scuola elementare si tenevano dei festival scientifici in cui i vari livelli preparavano un progetto e lo condividevano con la scuola: è qui che ho scoperto il mio amore per la scienza. Spero solo che un giorno le scuole elementari siano un luogo dove altri studenti possano trovare la stessa passione.

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