Si la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump llegan a estar uno al lado del otro en el escenario del debate, los espectadores que lo vean desde sus salones se fijarán -aunque solo sea inconscientemente- en lo que llevan puesto los dos candidatos.
La "estética ruidosa" de Trump contrasta con el estilo más apagado de Harris.
La vestimenta y la imagen siempre han sido una parte importante de la polÃtica, remontándose a los primeros tiempos de la monarquÃa inglesa, afirma Derek Guy, escritor de moda masculina más conocido por su popular cuenta de Twitter. El traje, tradicionalmente masculino, ha formado y sigue formando parte de la escena polÃtica estadounidense. Y en esa escena, que durante mucho tiempo ha sido visual y literalmente masculina, Harris ha tenido que encontrar un lugar para sà misma como mujer negra.
"Creo que la cuestión del género en el espacio polÃtico tendrÃa que ver más con cómo ha cambiado la forma de vestir desde que las mujeres se han incorporado a él y cómo han adoptado o desafiado el uniforme masculino de la polÃtica", dijo Guy. Para Harris, esto ha tomado la forma de una feminidad reprimida pero reconocible, según explicaron expertos en ciencias polÃticas y moda a Business Insider.
Trump ha adaptado el traje masculino tradicional a su cuerpo y a su marca. Guy dice que Trump suele llevar trajes Brioni azul marino, que recuerdan las siluetas de poder de los años ochenta. Los hombros están acolchados y alargados para darle una figura más esbelta y masculina. Alrededor del cuello, Trump elige una corbata de satén rojo brillante.
Es, según Guy, una "estética ruidosa".
Harris, en cambio, no es nada escandalosa con sus atuendos. Sparsha Saha, profesor de Harvard y coautor de un libro sobre los significados y efectos polÃticos de los estilos de vestir, la calificó de "irrepetible pero femenina".
Según Shauna Shames, profesora asociada de la Universidad Rutgers y coautora del libro de próxima publicación, para las mujeres que trabajan en campos dominados por los hombres, el estilo suele ser un intento de demostrar su valÃa y autoridad. Vestirse para el sexo: La paradoja democrática revelada por la ropa.
"La mayorÃa de las mujeres polÃticas parten de una presunción de credenciales, demostrando que son competentes", afirma Shames. "La ropa es un buen dispositivo de señalización para mostrar competencia".
La campaña de Harris no respondió a la solicitud de comentarios de Business Insider.
La campaña de Trump celebró sus elecciones de estilo, con el portavoz Steven Cheung diciendo: "El presidente Trump tiene el mejor estilo de cualquier presidente en la historia."
Una vieja polémica reforzó la importancia del estilo.
Para Harris, intentar "credencializarse" ha significado parecer una abogada de un bufete de alto nivel. Suele llevar trajes pantalón de diseño en colores tradicionalmente seguros y zapatos neutros de Manolo Blahnik, aunque también es conocida su predilección por las zapatillas Converse. Como guiño a su beca en una universidad históricamente negra, Harris suele llevar un collar de perlas. Para actos importantes, como la toma de posesión, a veces viste ropa negra de diseño.
Según Shames, todo el look encarna la feminidad tradicional y la profesionalidad percibida, que a menudo se codifica como masculina y blanca.
"Mantener el aspecto femenino, que creo que es estratégico, equilibrando ser una mujer profesional, una mujer en movimiento, una abogada", dijo Saha. "Ser dura. Quiere cumplir todas esas cosas y creo que hasta ahora lo ha hecho muy bien".
"Ha desarrollado una imagen increÃblemente poderosa, pero tampoco intenta ocultar su feminidad", declaró Joseph Altuzarra, diseñador de muchos de los trajes pantalón de Harris, al New York Times en 2021.
Harris se enfrentó a una polémica sobre su vestimenta al principio de su mandato como vicepresidenta, cuando apareció en la portada de la revista Vogue en vaqueros y zapatillas de deporte. La gente tachó inmediatamente el look de demasiado informal y dijo que no mostraba suficiente respeto.
Es probable que las secuelas le enseñen que, para bien o para mal, el estilo tiene consecuencias reales, dijo Saha. Las mujeres en polÃtica, y en el ámbito profesional en general, deben caminar por la lÃnea entre asociarse con rasgos de liderazgo masculino y vestir de acuerdo con las expectativas de la feminidad tradicional.
"Eso se llama doble vÃnculo. ¿Qué tal femenino, pero no demasiado femenino?". Dijo Saha. "Y ese es su estilo. Creo que su forma de vestir es esa. Femenino, pero no demasiado".
El atuendo de Trump no tiene por qué arrancar la aguja del mismo modo; de hecho, la Convención Nacional Republicana de este año se basó en tropos tradicionalmente masculinos. Shames dijo que el rojo, su color caracterÃstico, codifica la masculinidad.
La ropa comunica valores y es una consideración necesaria.
Guy, sin embargo, considera que el estilo caracterÃstico de Trump está más relacionado con la industria que con el género. Suele llevar trajes a medida para crear un fÃsico masculino clásico, pero su aspecto general transmite sobre todo la riqueza de los empresarios inmobiliarios tradicionales. Algunas de las prendas elegidas por Trump -especialmente la corbata brillante y reluciente- desafÃan la moda masculina clásica, pero funcionan gracias a su marca especÃfica de poder.
"Nunca se le puede quitar el estilo a la persona que lo lleva", dijo Guy. "Si nunca hubiéramos tenido a Trump, si cualquier otra persona llevara esto, simplemente se considerarÃa barato y raro y atrevido".
Dada su experiencia en la telerrealidad, Saha dijo que Trump entiende el juego de la comunicación visual rápida y sabe que la ropa puede enviar señales sobre los valores. Harris sabe lo mismo, dijo Shames. Consciente de que la gente inevitablemente la escrutará, especialmente como mujer negra, la vicepresidenta viste estratégicamente.
"Es una ropa bonita que transmite competencia y sofisticación, pero que no distrae de lo que está haciendo o diciendo", afirma Shames. "Creo que ha aprendido que tiene que lidiar con la atención. No puede evitar querer minimizar las miradas".
Mientras que Trump ha reescrito el libro de jugadas polÃticas en los últimos años, y este ciclo electoral ha puesto patas arriba lo que muchos consideran normal, la importancia del género y la ropa se ha mantenido obstinadamente constante, dijo Guy. Ahora, con Harris a la cabeza de la candidatura del Partido Demócrata, la cuestión de cómo señalar el género a los votantes se juega ante nuestros ojos, en mÃtines y anuncios de televisión.
Trump ha tenido años para desarrollar su marca visual distintiva, que, como gran parte de su polÃtica, "refleja un rechazo del buen gusto conservador tradicional", dijo Guy. Harris, sin embargo, todavÃa está afinando su look, como señaló la columnista de estilo del Washington Post Rachel Tashjian. Según Saha, es probable que sea muy consciente del mensaje que transmite su estilo, dada la tendencia de Trump a atribuir a sus oponentes eslóganes basados en la apariencia.
Las tensiones no son ajenas a los polÃticos de perfil bajo o incluso a los votantes de a pie, afirma Shames. Muchos pueden entender el dilema de vestirse para un acto y tratar de averiguar cómo quieren ser percibidos.
"No está muy lejos de la superficie. Está ahÃ. Los polÃticos con los que he hablado lo saben, son muy conscientes de ello, luchan con ello a diario", dijo. "Todos pensamos en la ropa todos los dÃas".