Como estudiante de magisterio he sido testigo de disparidades extremas en la forma de comunicar y enseñar la ciencia en las escuelas primarias de California.
Mi primera experiencia docente fue como asociado de educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en un programa de Cal Poly Pomona organizado durante el año escolar 2022-23. Este programa emparejó a estudiantes de STEM con escuelas primarias de bajos ingresos con la esperanza de exponer a los estudiantes a más ciencia. Empecé entusiasmada con todas las formas en que podría hacer que la ciencia fuera divertida para los alumnos de segundo grado de mi clase. Era una ingenua.
Mis hijos de 7 años estaban experimentando su primer año en un aula debido a la pandemia y estaban muy atrasados. Necesitaban conocimientos básicos de escritura y matemáticas, así como de etiqueta en el aula. Era un equilibrio constante entre conseguirlo y tratar de aplicar los nuevos mandatos del distrito, como el uso de i-Ready, un programa informático educativo que es una obviedad cuando tus hijos aún no saben deletrear sus nombres. Durante esa beca, sólo di una clase de ciencias.
Un año después volví a las aulas asumiendo el papel de educadora científica en programas extraescolares de primaria en escuelas de bajos ingresos. Cada semana acudía a diferentes escuelas del condado de Orange para enseñar ciencias básicas, pero incluso con grupos alternos de estudiantes me di cuenta de un tema recurrente. Recibían poca o ninguna formación científica durante su jornada escolar normal.
Esto plantea la gran preocupación de que no todos los estudiantes están recibiendo la misma calidad de educación necesaria para prepararse para los empleos del siglo XXI. Un estudio de Instituto de Políticas Públicas de California descubrió que la enseñanza de las ciencias pasó a ser una prioridad menor durante la pandemia de COVID-19, aunque durante mucho tiempo había sido un problema debido a la falta de inversión.
California tiene directrices y expectativas sobre el aprendizaje de las ciencias que todos los alumnos de K-12 deberían haber aprendido al final de cada curso escolar. Pero el Estado no vigila los centros para asegurarse de que siguen las directrices, ni realiza pruebas de aptitud.
En el pasado he hablado con varios profesores de primaria sobre sus experiencias y me complace informarles de que la falta de educación científica no se da en todas las escuelas de California. La calidad de la educación en asignaturas distintas de lengua y matemáticas depende realmente del distrito escolar y de los esfuerzos de los consejos escolares y los directores. Esto no está bien. Todos los alumnos de primaria deberían estar expuestos al plan de estudios de ciencias, independientemente de la escuela a la que asistan.
No es un problema de California. Los educadores han estado trabajando para abordar este problema en todo el país. Jill Grace, directora de la K-12 Alliance, afirma que Estados Unidos ha dado históricamente prioridad a la lengua y las matemáticas, y sin leyes que obliguen específicamente a las ciencias u otras materias, es fácil que las escuelas primarias y secundarias pasen por alto este plan de estudios.
"En California tenemos un sistema que incluye un cuadro de mando de rendición de cuentas, y hasta ahora las únicas áreas de contenido que se enfrentaban a la rendición de cuentas eran lengua y literatura y matemáticas", dijo Grace. "Además, nuestro departamento de educación no tiene departamentos de contenidos, mientras que algunos estados sí los tienen".
Afortunadamente, a partir del año que viene, el panel de educación del estado incluirá evaluaciones de ciencias, lo que podría poner el foco en la educación científica en las escuelas de California. Y en el último año escolar, 85 millones de dólares para ayudar a las escuelas a enseñar matemáticas y ciencias. Aunque la financiación se ha considerado la raíz de este problema, los profesores también necesitan formación para sentirse seguros enseñando ciencias.
Maria C. Simani, directora del Proyecto Científico de California, también ha seguido de cerca la cuestión y espera que el Departamento de Educación de California dé prioridad a la formación de los profesores de ciencias. Simani calcula que los profesores necesitarían al menos tres años de formación y apoyo para empezar a enseñar ciencias correctamente.
La enseñanza de las ciencias no es difícil de poner en práctica, sobre todo cuando los destinatarios son niños pequeños. Según mi experiencia, a los niños les entusiasma aprender cuando el aprendizaje es práctico y pueden cometer errores y aprender de ellos.
Tuve más suerte que muchos estudiantes de escuelas públicas. Tuve profesores maravillosos en todo el Distrito Escolar Unificado de West Covina que fueron capaces de proporcionarme una educación completa que incluía ciencias de la vida y química. Recuerdo que en mi escuela primaria se celebraban festivales de ciencia en los que los distintos cursos preparaban un proyecto y lo compartían con la escuela; ahí es donde descubrí mi amor por la ciencia. Sólo espero que algún día las escuelas primarias sean un lugar donde otros estudiantes encuentren la misma pasión.